Entrevista. “A imagem do turismo fluvial está mudando para melhor.”

O calor do início do verão é uma vantagem ou uma ameaça ao turismo fluvial ?

"É uma vantagem e uma limitação. Quando está calor, tentamos encontrar lugares frescos, para que o reflexo da água surja naturalmente. Por outro lado, a gestão da água durante as secas é uma limitação. E a Voies Navigables de France, como gestora de infraestrutura, deve desenvolver maneiras de garantir que as atividades turísticas sejam organizadas nas melhores condições possíveis, tendo em mente que o recurso deve ser compartilhado com seus diversos usuários."

Barcos fluviais, cruzeiros, passeios de barco sem licença... Onde os turistas preferem ir?

É difícil comparar essas diferentes ofertas porque cada uma tem sua clientela específica. Em barcaças-hotel, 80% dos passageiros são turistas estrangeiros ávidos por descobrir o estilo de vida francês. Esses barcos são verdadeiros embaixadores da gastronomia, do artesanato e da cultura locais. Em iates fretados, observamos um interesse crescente por uma clientela mais jovem e familiar. Essa tendência também se manifesta nos cruzeiros fluviais, graças aos novos serviços: por exemplo, passeios esportivos durante escalas que provavelmente atrairão passageiros mais ativos.

Os cruzeiros fluviais parecem estar tendo dificuldades para se manterem competitivos em relação aos cruzeiros oceânicos, que continuam registrando números de visitantes...

No imaginário coletivo, navegar em direção aos grandes espaços oceânicos é, sem dúvida, mais um sonho, mesmo que, por vezes, esses gigantes do mar apenas contornem as costas. O transporte fluvial ainda pode ser percebido como lento e tedioso, e essa imagem, sem dúvida, prejudica a atividade. Felizmente, essa percepção está mudando graças à mania por um turismo mais sustentável , mais focado na natureza e nos encontros. Além disso, estamos registrando um nível muito alto de satisfação dos passageiros que já experimentaram um cruzeiro fluvial. O setor Rhône-Saône está se saindo bem, com um aumento no comparecimento aos portos de escala de Lyon (+4%) e Avignon (+5%). No Mosela, o potencial de desenvolvimento é enorme.

Seu negócio preenche todos os requisitos para "turismo lento". No entanto, o público geral caiu 25% entre 2018 e 2024, de 186.000 para 140.000 passageiros. Como você explica isso?

"Nossos operadores há muito tempo contam com uma clientela consolidada, especialmente os ingleses, que inventaram o turismo fluvial. Hoje, nossa clientela histórica está migrando para outros produtos e, como em outros setores, é mais volátil. No caso do aluguel de barcos de recreio, a fórmula semanal pode ser proibitiva em termos de orçamento. Além disso, a duração da estadia tende a diminuir, de uma média de 8 dias em 2012 para 6,5 dias em 2024, o que inevitavelmente tem consequências no número de pernoites e de passageiros transportados."

Será que a culpa também é do preço, com uma diária de quase 500 euros para alugar uma casa flutuante sem licença?

Para atender aos padrões agora tão elevados dos turistas, os barcos de recreio tornaram-se muito confortáveis e muito manobráveis. Isso inevitavelmente tem um preço. Além disso, a produção e a operação dos barcos são bastante caras. Comparado a uma semana de esqui ou a um aluguel sazonal em áreas muito turísticas, a navegação de recreio não é tão proibitiva. Principalmente porque os operadores também estão desenvolvendo ofertas de preços mais vantajosas, principalmente na baixa temporada ou de última hora, ou em rotas menos populares do que o Canal du Midi. De modo geral, a imagem do turismo fluvial está mudando para melhor.